La ville nouvelle de Lille Est

1972 : une exposition à la communauté urbaine présente les maquettes et croquis de la ville nouvelle qui, à l’est de Lille, commence à sortir de terre. L’aventure commence le 6 février 1967 quand pour répondre à la demande de l’Etat de renforcer les métropoles d’équilibre et d’en finir avec "Paris et le désert français", le ministre de l’équipement, Edgar Pisani, décide de la création d’une ville nouvelle à l'est de Lille.

Après une première phase d’études, l’EPALE, établissement public d’aménagement de Lille-Est, est créé en 1969 avec à sa tête, l’ingénieur des Ponts et Chaussées Jean-Claude Ralite. Le territoire couvre trois communes et près de 2700 hectares dont 2000 pour l’édification de la ville nouvelle. En 1970, les communes de Flers, Annappes et Ascq fusionnent pour fonder Villeneuve d’Ascq qui peut dès lors accueillir le chantier qui démarre en 1971. L’ambition est de taille : construire une ville pour 120 000 habitants à l’horizon de 1985, 6000 logements, 8000 emplois. Et ce dont a le plus besoin la métropole et la région Nord-Pas-de-Calais, ce sont des emplois tertiaires dans l’administration et la recherche. On attend donc une population jeune et éduquée, susceptible de relever le niveau socio-culturel de la métropole.

Dans son entretien, Jean-Claude Ralite évoque les priorités de l’aménagement en déclarant que "ce qui sort, c’est ce qui ne sort pas". En tant qu’ingénieur, ses préoccupations premières sont le sol et le sous-sol du site choisi. Truffé de carrières, encombré de zones humides et de marécages, le site est difficilement constructible et demande une grande ingéniosité ne serait-ce que pour le passage des égouts et des réseaux. Une des solutions, à l’origine de la "ville verte", est la constitution d’un axe paysager central est-ouest où une succession de lacs et de parcs permet le drainage des terrains et le tamponnage des eaux pluviales. Le problème des accès est résolu par la création d’un axe nord-sud, le boulevard du Breucq, raccordé au réseau autoroutier nord-européen qui dessert en arborescence les différents quartiers en projet. Un métro automatique léger est à l’étude pour relier la ville nouvelle à Lille en quelques minutes : un prototype du VAL mis au point par les chercheurs de l’université de Lille 1 et la société MATRA sera expérimenté en 1973 mais il faut attendre 1983 pour un service effectif.

Quand le recteur Guy Debeyre décide la délocalisation des universités lilloises, c’est le site d’Annappes qui est choisi pour l’édification de la Cité Scientifique dès 1964 et celui de Flers pour les facultés de Lettres et Droit en 1966. La vocation tertiaire de Villeneuve d’Ascq est la résultante de ces implantations et la multiplication de laboratoires de recherches et de sièges sociaux d’entreprises permettra de définir la ville comme une technopole.

Loin des grands ensembles ou des banlieues pavillonnaires, la ville nouvelle se veut innovante dans l’art de vivre et devient un vrai laboratoire de l’habitat tant collectif qu’individuel. C’est l’habitat intermédiaire qui sera privilégié dans les nouveaux quartiers en lien avec les espaces de nature et la circulation douce, pour une ville écologique avant la lettre.

Réalisation exemplaire ? En fait la ville plafonnera à 65 000 habitants avant de décliner légèrement et son statut privilégié dans la métropole d’accueil d’une classe moyenne jeune et dynamique va s’évaporer avec les ans. Il reste que, de la politique de la DATAR (Délégation interministérielle à l'aménagement du territoire et à l'attractivité régionale) des années 60, Villeneuve d’Ascq est la ville nouvelle française la plus réussie et la plus aboutie.